В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в одном из уездных городков Цзяннани произошло несколько загадочных убийств. Жертвы, представлявшие различные общественные круги, не были связаны между собой. Их тела были найдены в необычных позициях, а рядом с ними оставлены загадочные цитаты из учений Конфуция. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, вместе с друзьями начинает собственное расследование. В процессе ему приходится столкнуться с подозрениями в адрес людей из разных социальных групп, и в конечном итоге всплывает нераскрытая история, произошедшая два десятилетия назад.